Anna mindig igyekezett tökéletes alkalmazott lenni. Minden szót meghallgatott az igazgatótól, mindent feljegyzett a jegyzetfüzetébe, még akkor is, amikor a fáradtság nyomta a vállát, és a szemei alig bírták nyitva tartani. A férje azt mondta, túl sokat dolgozik, de Anna magának ismételgette: „Minden irányítás alatt van”. „A legfontosabb, hogy senkit se hagyjak cserben” — mormolta magában, éjszakákon át a jelentéseken dolgozva.
De ezen a napon valami nem ment jól. Az értekezlet közben hirtelen gyengeség lett úrrá rajta. Először enyhe szédülés, aztán az érzés, hogy a lábai nem engedelmeskednek, a szíve gyorsabban vert, és a levegő a teremben sűrű, majdnem fullasztó lett. Megkapaszkodott az asztal szélében, halkan bocsánatot kért, és próbált felállni, de alig tartotta magát. Az igazgató valamit mondott, de a szavai elvesztek a tudata ürességében.
„Mi velem a baj? Talán fáradtság… nem, ez nem tűnik fáradtságnak” — futott át a fején. A pánik lassan emelkedett, és Anna rájött: ki kell mennie a friss levegőre.
Kint hűvös volt, de ez nem hozott megkönnyebbülést. A gyengeség fokozódott, a szíve vadul vert, a tenyerét izzadság borította. Lassan leült egy padra a parkban, becsukta a szemét, és próbált néhány mély lélegzetet venni. „Meg kell nyugodnom… muszáj” — suttogta magában.
Amikor kissé kinyitotta a szemét, egy idős férfi állt előtte. Több mint hetven éves volt, egyszerű kabátot és régi sapkát viselt, tekintete figyelmes volt. Lehajolt, és óvatosan megfogta a csuklóját.
— Mit csinál? — rekedt hangon kérdezte Anna, próbálva elhúzni a kezét.
Az idős férfi nyugodtan válaszolt:
— Nézze meg a karkötőjét.
Anna rápillantott az ékszerre, és megdermedt. A karkötő, amely mindig szépnek és ártalmatlannak tűnt, ott sötétedett el, ahol a bőréhez ért. A mellkasában összeszorult a félelem.
— Ki ön? — kérdezte.
— Évekig dolgoztam ékszerekkel — felelte az idős férfi. — Amikor láttam, hogy rosszul van, azonnal megnéztem a karkötőt. Ott sötétedett el, ahol a bőréhez ért. Valaki tett rá valamit, hogy ártson önnek.
Anna felidézte az utóbbi heteket a férjével. Az ő nyomatékossága: „Viseld, ne vedd le”, a furcsa pillantások és a ritka törődő gesztusok, amelyek most ijesztőnek tűntek. Minden összeállt egy félelmetes képpé. „Nem lehet… ez igaz?” — gondolta, miközben a szíve összeszorult a rettegéstől.
Az idős férfi óvatosan levegőzte a karkötőt, és kendőbe csavarta.
— Azonnal menjen orvoshoz és a rendőrségre — mondta. — És soha többé ne vegye fel.
Anna bólintott, reszketve, és összeszedte az erejét. Először a legközelebbi kórházba ment. Az orvosok vizsgálatot végeztek, és meggyőződtek róla, hogy minden rendben van vele. Ezután a rendőrséghez ment, részletesen beszámolva a furcsa gyengeségről és az idős férfi megjelenéséről.
Hazafelé visszagondolt a nap eseményeire. Minden férjétől jövő pillantás, minden szó most gyanúsnak tűnt. Csodával határos módon biztonságban maradt. Minden nap emlékeztette magát: a legmindennapibb dolgok is rejthetnek veszélyt. Néha az éberség az egyetlen, ami életet ment.
