Néhány ajándék boldoggá teszi az embereket, de vannak olyanok is, amelyek haragot szítanak. Például a férjem, Murphy, karácsonyi ajándéka. Az arca, amikor kinyitotta az ajándékát, igazi karácsonyi ajándékká vált számomra, és én egy egész évet töltöttem a tökéletes bosszú megtervezésével. Olyan ajándékot kapni, amely egyszerre dermeszt meg a félelemtől és szorítja össze a gyomrot? Nem a rossz ízlésű ruhákról vagy a felesleges dolgokról beszélek, hanem egy olyan ajándékról, ami arra késztet, hogy elgondolkodj, vajon az illető tudja-e, ki vagy valójában. Vagy még rosszabb: vajon jelentesz-e neki egyáltalán valamit?
Murphy-vel mindig szerényen éltünk. Ő egy acélműben dolgozott, gyakran estig, a háta fájt, a kezei pedig hegekkel voltak tele. Büszke volt rá, hogy el tudja tartani a családunkat, és olajszagú, fémforgácsos volt. Én mellékállásban vigyáztam a szomszédok gyermekeire, hogy fizessem a számlákat és etessem a gyerekeket. Szóval nehezen jöttünk ki, és akkor nem volt hely luxusra. Megállapodtunk, hogy ajándékot csak a szüleinknek és lányaiknak veszünk, magunknak semmit.
De ezen a karácsonyon Murphy úgy döntött, változtat a szabályokon.
— Hé, Suzanne, van egy ajándékom neked! — szólt a hangja tíz nappal karácsony előtt. Leültem, hogy átnézzem a kis Tommy matematikai házi feladatát, aki sosem tudta megérteni a osztást, és bementem a nappaliba, amikor meghallottam az örömét. Előttem egy hatalmas csomag állt, amelyet egy ragyogó papír borított, ami biztosan egy vagyont ért. Ő meg ott állt, mosolygott, mint egy kisgyerek, aki éppen sütit talált a szekrényben.
— Mi ez? — kérdeztem, miközben éreztem, hogy hevesen dobog a szívem. Egy olyan ember számára, aki általában azt gondolta, hogy az újságpapír és a szalag bőven elég a csomagoláshoz, a doboz hatalmas volt, majdnem derékmagasságig.
— Ez a karácsonyi ajándékod! Idén valami különlegeset akartam adni, valami jelentőséget, bár általában nem költünk ajándékokra — mondta, büszkén a döntésére.
— Murphy, ezt nem engedhetjük meg magunknak…
— Suzanne, várj karácsonyig! Imádni fogod! Soha nem kaptál ilyet, esküszöm!
Elkezdtem találgatni. Talán félretett pénzt valami olyanra, amire már régóta vágytam? Talán megvette a selyem ágyneműt, amit annyira csodáltam az üzlet kirakatában, vagy kicserélte a törött tévét? Néha észrevettem, hogy elégedetten nézi az ajándékot, mintha az megoldaná az összes problémánkat.
Karácsonykor mindnyájan összegyűltünk a nappaliban. Murphy szülei a régi kanapén ültek, miközben a lányaim a padlón hevertek a karácsonyfánál. Az egész ház illatozott a fahéjtól, a fenyőtől és a frissen sült sütiktől. Murphy izgatottan bólintott, amikor odaadtam neki az ajándékot.
— Gyere, nyisd ki, Syu! Ezt egész évben vártad! — mondta mosollyal, tele várakozással.
Óvatosan eltávolítottam a csomagolást, a kezeim enyhén remegtek az izgalomtól. Amikor kinyitottam a dobozt, megdermedtem. Benne volt egy porszívó — az a fajta, amit a garázsban használnak, és élénk címke hirdette „hihetetlen funkcióit” a fémforgács és por eltávolításában.
— Porszívó? — teljes sokkban voltam. — Ez a karácsonyi ajándékod?
— Ez a legjobb porszívó! Már kipróbáltam a garázsban! Tökéletesen eltávolítja a fémforgácsot és a sarkokat! — mondta büszkén Murphy.
Nem hittem el. Porszívót vásárolt magának, és becsomagolta ajándékként nekem! Teljesen kétségbe estem, és megalázottnak éreztem magam. Ebben a helyzetben még azt is elfelejtettem, amit Murphy korábban mondott a praktikus ajándékokról. Elraktam a dobozt, és a hálószobába rohantam, ahol sírni kezdtem.
Ez a jelenet örökre megmaradt bennem, és azon az éjszakán a kanapén aludtam, miközben végiggondoltam az összes sérelmet. Murphy eközben a szüleinek panaszkodott, hogy „túl önző vagyok”. A vékony falakon keresztül hallottam, ahogy apja, Frank, engem szidott, míg anyja, Eleanor próbálta megnyugtatni. De a fejemben már érett a bosszú tervem.
Egy egész évig készültem rá. A következő karácsonykor végrehajtottam a bosszút. Meghívtam az egész családot, beleértve távoli rokonokat is, mint a nagynénit, nagybácsit és unokatestvéreket. Amikor megérkeztek, mosollyal adtam át Murphy-nek egy hatalmas dobozt, amiben négy rétegű WC-papír volt. Ez volt a leginkább „praktikus” és „szükséges” az ő ízlése szerint.
Amikor kinyitotta a dobozt, és rátalált a WC-papírra, az arca meglepetésből teljes pánikba váltott.
— Mi ez?! — kiáltotta, meglepetten nézve rám.
Felálltam, és mosolyogva mondtam:
— Ez egy prémium minőségű, négy rétegű WC-papír. Mert, ahogy mondtad, a karácsony nem az, amit akarunk, hanem amit szükségünk van. Gondoltam, ez hasznos lesz otthon és a garázsban is. És egyébként, ipari mennyiségben vettem — így még kényelmesebb lesz.
A család nevetésben tört ki. Murphy elvörösödött, és a szemében szégyenlősség ült. Aztán még viccesebbé vált a helyzet: mindenki nevetett, és én éreztem, hogy a tervem tökéletesen sikerült. Még a szülei is nem tudták visszatartani magukat, és halkan tapsoltak.
Azóta Murphy soha nem mert újra „praktikus” ajándékot adni. És én egy külön polcot készítettem a szekrényben arra az esetre, ha ismét valami „hasznosat” szeretne venni. Néha a bosszú nem forrón tálalva jön, hanem egy szalaggal és elegáns csomagolással… vagy éppen négy réteg WC-papírral.
