Azt mondják, hogy igazán csak akkor ismerhetjük meg az embert, amikor elkezdünk vele együtt élni. Azt hittem, hogy ismerem a sogoromat, Kordeliát. De minden megváltozott azon a napon, amikor elhatároztam, hogy követem őt. Amit megtudtam, megdöbbentett, és veszélybe sodorta mindazt, amit normálisnak tartottam.
Az életem nyugodt és kiegyensúlyozott volt. Szabadúszóként dolgoztam, és gyakran otthon tartózkodtam, élvezve a csendet és a meghittséget. A férjem, Ksander, jogászként dolgozott, és a legtöbb időt a munkahelyén töltötte. Gyakran voltunk kettesben, és ezt szerettem.
De minden megváltozott, amikor három hónappal ezelőtt Kordelia hozzánk költözött. A férje halála után, akivel 40 évet élt, magányosnak és tehetetlennek érezte magát. Felhívott minket, sírva mondta, hogy nem tud egyedül maradni a üres házban. Úgy döntöttünk, hogy velünk fog lakni. Igaz döntésnek tűnt — hiszen súlyos veszteséget élt át. De hamarosan valami furcsát vettem észre.
Kordelia mindig is egy kicsit excentrikus volt, de a viselkedése megváltozott. Minden kedd reggel elment, és késő este tért haza. És minden alkalommal, amikor belépett a házba, egy furcsa, kellemetlen szagot éreztem. A dohos és rothadt szag volt, amit nem lehetett figyelmen kívül hagyni. Nem értettem, honnan jön.
Amikor megkérdeztem tőle, hol volt, azt mondta, hogy barátokkal találkozott. De nem tűnt igaznak. Miért nem jelentek meg ezek a „barátok” sehol máshol? Miért volt minden visszatérése összefüggésben ezzel a furcsa szaggal? Elkezdtem gyanítani, hogy valamit titkol előlünk.
Egy nap elhatároztam, hogy kiderítem az igazságot. Betegnek tettette magát, és otthon maradtam, hogy figyeljem, amikor újra elmegy. Az aggodalmam minden lépéssel nőtt. Az utcán ment, majd befordult egy elhagyatott környékre, amiről még nem hallottam. Ez a hely tele volt elhagyott épületekkel és piszkos sikátorokkal. Nem hittem el, hogy oda megy, de úgy döntöttem, hogy követem.
Bement egy régi, félig romos épületbe. Ott álltam, és éreztem, hogy minden belsőm összeszorul a félelemtől és aggodalomtól. Beléptem, és láttam, hogy néhány ember van ott. Suttogva beszélgettek, a levegőben súlyos atmoszféra volt. És ott, közöttük megláttam a sogoromat — az asztalnál ült, és mint egy szenvedélyes játékos, pénzt dobált a kártyára. Az arca üres volt, a szemei kifejezés nélküliek. Játszott, mintha nem is észlelne semmit körülötte.
A sötétben maradtam, nem merve közelebb menni, de nem tudtam levenni a szemem róla. Ez nem csupán egy hobbynak tűnt. Ez volt a módja annak, hogy elmeneküljön a fájdalom elől. Megpróbálta kitölteni a belső ürességet.
Amikor végül elhagyta a helyet, az arca élettelen volt, mint egy árnyék. Éreztem, hogy a szívem összeszorul. Már nem tudtam csendben maradni.
Másnap reggeli közben megkérdeztem tőle: — Hol voltál tegnap? Nem emelte fel a tekintetét, és halkan válaszolt: — A barátokkal. De már tudtam, hogy nem igaz. Hirtelen azt mondtam: — Ott voltál, abban az épületben, játszottál. Tudom, hogy titkolsz valamit.
A keze megmerevedett a csészén. Nem tudott semmit mondani. Könnyek jelentek meg a szemében. Ksander sokkolva ült, és ekkor már nem bírta tovább, és sírni kezdett. — Én… mindent elvesztettem, — mondta könnyek között. — Már nem tudtam tovább élni ezzel a fájdalommal. Azt hittem, ha játszom, segít elfelejteni.
Minden szavával éreztem, hogy elfog a levegő. Ez nem csupán egy hobbynak tűnt — ez volt az utolsó próbálkozása, hogy túlélje. Rájöttem, hogy minden megváltozott. Előttünk volt a választás — hogyan segíthetünk neki? Hogyan kezeljük, amit megtudtunk? De egy dolog egyértelmű volt: most már mindannyiunkat érintett.
