Sok év toxikus házassága után, amelyet Mike anyagi jólét iránti megszállottsága jellemzett, Nicole meglepte őt, és mindent neki hagyott a válásban.
Azonban miközben Mike ünnepelte a látszólagos győzelmét, Nicole ravasz nevetése elárulta, hogy még van egy ütőkártyája. Mike olyan fordulatra számíthatott, amire soha nem gondolt volna.
Nicole kilépett az ügyvéd irodájából, az arca üres kifejezésű volt, a vállai leereszkedtek, mint egy sztereotip győztes exfeleségé. De belül izzott az izgalom. Megfogta az ajtó hideg kilincsét, és elindult a lift felé, örülve, hogy senki sem látja, mi fog történni.
Amint a lift ajtajai becsuktak, nem tudta visszatartani — a nevetés úgy tört elő belőle, mint egy végre kinyitott pezsgő. A hang visszhangzott a kis térben, őrültnek tűnt.
Ha valaki látta volna őt ebben a pillanatban, azt hihette volna, hogy a stressztől elvesztette az eszét. De ez még csak a kezdet volt. Minden a terv szerint haladt. A ház, az autó, a pénz — Mike mindent megkaphatott. Ez volt, amit akart, és Nicole örült, hogy olyan hitet adhatott neki, hogy ő nyert. Mike nem tudta, hogy mindez csak a tervének része. Az igazi szórakozás most kezdődött.
Néhány héttel korábban…
Mike és Nicole évek óta boldogtalanok voltak, de ez nem egy szokásos szakítás volt. Mike megszállottja lett a státuszszimbólumoknak — a luxusautóknak, a legnagyobb háznak, a márkás ruháknak. Sikeres képet akart mutatni, Nicole pedig túl sokáig játszotta ezt a játékot. Amikor a házasságuk repedései egyre mélyebbek lettek, Nicole tudta, hogy a válás elkerülhetetlen.
Nem félt a válástól, túl jól ismerte Mike-ot. Ő nem a kapcsolat megmentésére vágyott — csak nyerni akart. A győzelem számára azt jelentette, hogy mindent elvisz: a házat, a megtakarításokat, az életstílust. Nem tudta, hogy Nicole-nak megvan a saját terve.
Egyik este Mike, mint mindig, későn tért haza. Nicole a konyhában volt, úgy tett, mintha a telefonját nézegetné, és alig figyelt rá, amikor belépett.
„Beszélnünk kell” — mondta, egyértelműen irritáltan.
Nicole unottan sóhajtott. „Most mi van?”
„Válni akarok” — mondta, és a kulcsait az asztalra dobta.
Végre. Ezt a pillanatot hetekkel ezelőtt várta. Nyugodtan bólintott, mintha feldolgozná a hírt, de belül mosolygott.
„Rendben” — válaszolta határozottan.
Meglepetten pislogott. „Ez minden? Nincsenek viták? Nincsenek könyörgés?”
„Miért?” — vonta meg a vállát, figyelve, ahogy nő a frusztrációja.
Arra számított, hogy könyörögni fog, hogy harcolni fog érte. De nem — minden a terv szerint ment.
A válóperes tárgyalás olyan unalmas volt, mint várta. Mike szemben ült vele, alig leplezve önelégültségét, minden kívánságát felsorolva: ház, autó, pénz — mintha vásárlási listát olvasna.
„Rendben” — mondta, alig hallgatva. „Mindent megkaphatsz.”
Az ügyvédje aggódva pillantott rá, de ő csak bólintott. Mindez a játék része volt.
Mike szemei elkerekedtek. „Várj… nem akarod a házat? A megtakarításokat?”
„Nem” — válaszolta, hátradőlve a székben. „Minden a tiéd.”
A sokk gyorsan örömbe csapott át. „Szuper! Elvárom, hogy csomagold össze a dolgaid, és legkésőbb hatra tűnj el.”
„Természetesen, nem gond.”
Mike elhagyta a szobát, úgy nézve, mint aki épp most nyerte meg a lottót, de Nicole hagyta őt, hogy élvezze a hamis győzelmét. Fogalma sem volt, mi vár még rá.
A liftben gyorsan üzenetet küldött: „Úton vagyok haza, hogy összepakoljak. Folytassuk a tervet.”
A csomagolás könnyű volt — csak a személyes dolgaira volt szüksége. Amikor az utolsó dobozt lezárta, készen állt, hogy telefonáljon.
„Szia, anya” — mondta, amikor felvette. „Elérkezett az idő.”
Az édesanyja, Barbara, már az elejétől kezdve átlátta Mike-ot. Soha nem kedvelte őt, és ami a legjobb, segített nekik megvenni a házat. Valójában gondoskodott arról, hogy az ő befektetései olyan feltételekhez kötődjenek, amelyeket Mike kapzsisága miatt figyelmen kívül hagyott.
Másnap reggel, miközben Nicole az új, kényelmes lakásában rendezgette a dolgait, csörgött a telefonja. Mike volt az.
„Megcsaltál engem!” — üvöltött.
Hangosítón válaszolt, miközben nyugodtan kortyolt a kávéból. „Miről beszélsz, Mike?”
„A mamád! Ott van a házamban! Mindent elvitt!”
„Ó, az.” Elmosolyodott. „Elfelejtetted a szerződést, igaz? Azt, ami anyukámnak jogot ad arra, hogy ott lakjon, amikor csak akar, és ameddig akar, mert ő fizette be az előleget?”
A csend a vonal másik végén felbecsülhetetlen volt. Szinte el tudta képzelni, ahogy lassan összerakja a darabokat.
„Ez nem lehet igaz! Perelni foglak! Még nincs vége!” — dadogta.
Mielőtt befejezte volna, meghallotta édesanyja hangját a háttérben, magabiztosan és energikusan. „Michael, vedd le a lábad a kávézóasztalomról!”
Alig tudta visszatartani a nevetést, miközben Mike próbált vitatkozni vele, de ő nem hagyta magát.
„Hallasz engem?” — folytatta édesanyja. „És egyébként, intézkedj a kajáról. Nem fogok fagyasztott ételen élni!”
A telefon letette, és Nicole egyedül maradt. Hátradőlt a fotelében, és mosolyogva ült ott.
A szabadság sosem érződött ilyen jól.
