A londoni úszóverseny után James már egy hosszú és nyugodt repülőútra készült New Yorkba. Készen állt arra, hogy nyolc órát pihenjen, zenét hallgatva a fejhallgatón keresztül és egy kis harapnivalót fogyasztva. Azonban a sors teljesen más meglepetéseket tartogatott számára.
Amint leült a helyére, észrevette, hogy két utas között beszorulva van, és a magassága miatt szűknek találja a helyet. Az ablak mellett ülő nő ugyanolyan fáradtnak tűnt, mint ő, és kimerült, megértő pillantásokkal találkoztak. De az igazi kihívást a folyosón ülő nő, nevezzük őt Karennek, jelentette.
Miután Karen elfoglalta a helyét, James érezte, hogy valami nincs rendben. Folyamatosan mocorgott, mintha nem az turista osztályra, hanem valami borzalmas sarokba ültették volna. Még mielőtt a repülőgép a levegőbe emelkedett volna, máris hívta a légiutas-kísérőt.
„Miben segíthetek, hölgyem?” — kérdezte a légiutas-kísérő, amikor a gép elérte az utazó magasságot.
Karen nem húzta az időt a válasszal. „Ez a hely egyszerűen elviselhetetlen! Nézze, hogyan nyomnak össze ezek az emberek!” — háborgott, miközben Jamesra és az ablak mellett ülő nőre mutogatott.
James, aki 1,88 méter magas, már hozzászokott a bosszús pillantásokhoz, de Karen nem próbálta leplezni ellenszenvét. Ragaszkodott ahhoz, hogy áthelyezzék őt az üzleti osztályra. Amikor a légiutas-kísérő azt válaszolta, hogy minden hely foglalt, Karen még agresszívebben kezdett viselkedni.
Azt követelte, hogy James és az ő szomszédja cseréljenek helyet. „Még enni sem tudok, anélkül, hogy meg ne érintsem ezt a férfit!” — mondta, miközben könyökével oldalba lökdöste James-t, hogy hangsúlyozza szavait. James összerezzent, de igyekezett megőrizni a nyugalmát, bízva abban, hogy a helyzet hamarosan véget ér.
De Karen folytatta. Újra és újra megnyomta a légiutas-kísérő hívó gombját, ide-oda mozgott a helyén, lábbal bökdöste James-t, és minden alkalommal meglökte, amikor adódott egy kis lehetőség.
James próbált megnyugodni, de a fáradtság már kezdetét vette. Négy óra elteltével felajánlotta Karennek, hogy nézzenek meg egy filmet, hogy eltereljék a figyelmét.
De Karen nem fogadta el az ajánlatot. „Miért nem tartasz diétát?” — sziszegte az ablak mellett ülő nőnek. „És nem kellett volna helyet foglalnod a hatalmas lábaidnak?” — tette hozzá, miközben megvetően nézte James-t.
A légiutas-kísérők is kezdtek észrevenni Karen viselkedését, és egyre inkább idegesek lettek. Az egyik odament, és figyelmeztette, hogy a hívó gombot csak valódi szükség esetén használja.
Ennek ellenére Karen továbbra is problémákat okozott, azt állítva, hogy megsértik az „emberi jogait”.
Amikor a repülőgép elkezdett ereszkedni, Karen megszegte az utolsó szabályt: levette a biztonsági övet, és elszaladt a folyosón, még akkor is, amikor a jelzés, hogy a biztonsági övet be kell kapcsolni, még mindig világított. Figyelmen kívül hagyta a legénység figyelmeztetéseit, és megállt a függöny előtt, amely elválasztotta az üzleti osztályt.
Ekkor a hangszórókon megszólalt a kapitány hangja: „Hölgyeim és uraim, üdvözöljük Önöket New Yorkban! Ma egy különleges vendég van a fedélzeten.”
Az utasok megkönnyebbülten sóhajtottak, készen álltak végre elhagyni a gépet, és elkezdtek azon gondolkodni, miért mondta ezt a furcsa mondatot. De Karen úgy tűnt, mintha azt gondolta volna, hogy a viselkedését el fogják ismerni. Kegyetlen mosollyal egyenesedett ki.
Amikor a kapitány elhagyta a pilótafülkét, odament hozzá. „Elnézést, hölgyem,” — mondta mosolyogva. „El kell mennem, hogy köszöntsem különleges vendégünket.”
Karen arca azonnal a magabiztosról meglepetté változott, amikor a kapitány visszavezetett a helyére. Minden utas figyelte a pillanatot, amikor udvariasan kérte, hogy üljön le.
„Hölgyeim és uraim, üdvözöljük különleges vendégünket, aki a 42C ülésen foglal helyet!” — hallatszott a hangja.
Egy pillanatra csend borult a terembe, majd valaki elkezdett tapsolni. Lassan minden utas csatlakozott, és a taps egy őszinte nevetésbe torkollott.
Karen arca pirosra váltott a szégyentől, amikor rájött, mi történt. Ott ült, pirulva, és érezte a többi utas tekintetét, akik élvezték a bosszú pillanatait.
Amikor James elindult a repülőgépről, mosollyal az arcán ment a kijárat felé. „Ez igazán megérte, hogy nyolc órán keresztül szenvedtem,” — mondta az ablak mellett ülő nőnek.
Ő viszonozta a mosolyt, megkönnyebbülve sóhajtott. „Remélem, többet nem találkozunk vele,” — tette hozzá hangos nevetéssel.
Így James elhagyta a repülőt, és érezte, hogy a nyolc óra terhe végre lekerült a válláról.
