Egy rendkívül sovány nő az egész repülőút alatt gúnyolta a telt testalkatú szomszédját, folyton azt ismételgetve, hogy túl sok helyet foglal el. Végül az utas átköltözött egy másik ülésre, de amit maga után hagyott, attól a sovány nő olyan hangosan sikított, hogy az egész repülőgép hallotta.
A mellettem ülő nő órákon át panaszkodott a súlyomra, arra, hogy mit eszem, sőt még arra is, hogyan lélegzem. Amikor végre átültem egy másik helyre, egy apró meglepetést hagytam neki, amely hamarosan az egész utasteret ébren tartotta.
61 éves koromra két fontos dolgot tanultam meg: az élet túl rövid ahhoz, hogy mások véleménye miatt aggódjunk, és soha nem késő egy igazán jó tréfát elsütni.
Éjszakai járattal utaztam.
Évek óta 2-es típusú cukorbetegséggel élek, és igen, túlsúlyos vagyok. Megtanultam elfogadni a testemet, bár hazudnék, ha azt mondanám, hogy a rosszindulatú megjegyzések soha nem bántanak.
Azon az októberi napon a lányomhoz és a két unokámhoz repültem, hogy együtt töltsük a halloweent.
A nyolcéves unokám boszorkánynak szeretett volna öltözni, a tízéves bátyja pedig vámpírjelmezt kért.
Hetekig varrtam nekik a jelmezeket, és annyi látványos részletet tettem rájuk, hogy még egy hollywoodi jelmeztervező is megirigyelte volna őket.
Megtanultam elfogadni a testemet.
A bőröndöm tele volt édességekkel és díszekkel is.
A kézipoggyászomban pedig, gondosan egy takaróba csomagolva, egy különleges meglepetés lapult az unokámnak, aki rajongott a horrorfilmekért és a halloweeni tréfákért.
A lányom mindig azt mondogatta:
– Anya, néha úgy érzem, nem két gyerekem van, hanem három.
Én ezt bóknak vettem.
Remek hangulatban szálltam fel a repülőre, és szokás szerint a folyosó melletti ülést foglaltam el. Így könnyebben fel tudtam állni, és valamivel szabadabban mozoghattam anélkül, hogy zavarnám a körülöttem ülőket.
Sajnos az ablak mellett ülő nő láthatóan elhatározta, hogy már felszállás előtt elrontja a napomat.
Udvariasan rámosolyogtam.
Negyven év körülinek tűnt. Rendkívül vékony volt, kifogástalanul öltözött, a csuklóján pedig drága óra csillogott.
A parfümje olyan erős illatot árasztott, hogy önkéntelenül is azon kezdtem gondolkodni, vajon nem öntötte-e magára az egész üveget.
Amikor leültem, tetőtől talpig végigmért, majd hangosan felsóhajtott.
Újra udvariasan rámosolyogtam. Nem viszonozta.
– Remek – motyogta.
Még fel sem szálltunk, amikor valahol mögöttünk sírni kezdett egy kisgyerek.
– Nagyszerű. Hat órán át hallgathatom más gyerekét!
Ezután a folyosó túloldalán ülő férfi kinyitott egy zacskó chipset.
– Az emberek már az alapvető illemszabályokat sem ismerik? – morogta a szomszédom.
Kis idő múlva elővett egy nyilvánvalóan drága fejhallgatót.
Azt hittem, végre csend lesz.
De még öt perc sem telt el, amikor letépte a fejhallgatót a füléről.
– Ezt nem hiszem el! Lemerült az akkumulátor!
– Talán a légiutas-kísérő segíthet feltölteni – ajánlottam.
A nő a karomba bökött.
– Nincs szükségem a tanácsaira.
Visszatértem a magazinomhoz. Egy perccel később ismét meglökött a könyökével.
– Abbahagyná ezt a zajongást?
– Milyen zajt csapok?
– Ezt a borzalmas légzést! Úgy lélegzik, mint egy elromlott porszívó!
Dühösen rám meredt.
Pislogtam egyet.
– Megpróbálhatnám visszatartani a lélegzetemet, de kétlem, hogy így kibírnám a leszállásig.
Úgy nézett rám, mintha valami teljesen illetlent mondtam volna. Úgy tűnt, a humorérzék nem tartozott az erősségei közé.
Hogy oldjam a feszültséget, elmeséltem neki, hogy az unokáimhoz utazom halloweenre.
Elhúzta a száját.
– Utálom a halloweent!
– Ki nem állhatom! Azokat a szörnyű díszeket, rémisztő babákat és undorító maszkokat! Még horrorfilmet sem tudok nézni, mert utána rémálmaim vannak!
– Az unokám nagyon szereti az ilyesmit.
– Nem értem, hogyan szerezhet bárki örömet abból, hogy másokat ijesztget. Ez nem normális!
Alig bírtam visszafojtani a nevetést, amikor elképzeltem, mit szólna ehhez az unokám. Biztosan kitalálna egy tucat csínyt, még mielőtt a nő befejezné a mondandóját.
De még nem.
Csak mosolyogtam, és újra olvasni kezdtem.
Nem állt szándékomban senkit megijeszteni.
Legalábbis egyelőre.
Körülbelül húsz perccel a felszállás után elővettem a táskámból egy energiaszeletet. Fontos volt, hogy stabilan tartsam a vércukorszintemet, az orvosom pedig kifejezetten azt javasolta, hogy ne hagyjam ki a kisebb étkezéseket.
– Muszáj ennem valamit – magyaráztam.
A szomszédom azonnal kiszúrta az ételt.
– Ezt most meg akarja enni?
– Igen. Szükségem van egy kis harapnivalóra.
– Persze. És soha nem gondolt arra, hogy kevesebbet kellene ennie? Így is elfoglalja az ülésem egy részét!
Döbbenten néztem rá.
Felnevetett.
– Tessék? Hiszen a saját helyemen ülök, és nem foglalom el az önét.
Újra elnevette magát.
– Nézett már egyáltalán tükörbe? Az a hatalmas lába átlóg az én ülésemre!
Lenéztem. Mindkét lábam a saját helyemen belül volt, de azért megpróbáltam még közelebb húzni őket egymáshoz.
Tíz perccel később a nő közölte, hogy ki kell mennie a mosdóba.
Éreztem, ahogy elönti az arcomat a forróság.
Kicsatoltam az övemet, és felálltam, hogy kiengedjem.
– Miért tart ilyen sokáig felállnia? – förmedt rám ingerülten. – Az embereknek ismerniük kellene a saját méreteiket, és gondolniuk kellene a többi utasra!
Az arcom égett a szégyentől.
Általában mindig tudtam, mit válaszoljak. Most azonban a sok sértés után egyszerűen nem jutott eszembe semmi.
Amikor a nő visszatért, megállított egy arra járó légiutas-kísérőt.
– Maga vak?
A légiutas-kísérő meglepetten nézett rá.
– Elnézést, de az ilyen embereknek nem kellene két jegyet venniük? Szó szerint agyonnyomott!
A légiutas-kísérő alaposan szemügyre vette az üléseinket.
– Hölgyem, az utas teljes egészében a saját helyén ül.
– Maga vak?! Nézzen már rá!
Már nyitottam a számat, hogy válaszoljak, de a légiutas-kísérő finoman közbevágott.
Egy pillanatig habozott, majd megkérdezte:
– A gép hátsó részében van egy szabad hely. Szeretne átülni?
Elgondolkodtam.
Kifizettem a folyosó melletti helyet, és gyűlöltem a gondolatot, hogy engednem kell valakinek, aki ilyen undorítóan viselkedik.
De még öt órát eltölteni a nő mellett elviselhetetlennek tűnt.
– Rendben – sóhajtottam.
Már nem éreztem magam annyira kellemetlenül.
A szomszédom diadalmasan elmosolyodott.
Felvettem a kézipoggyászomat, és eszembe jutott az unokámnak szánt különleges ajándék.
Hirtelen már nem szégyelltem magam.
Épp ellenkezőleg, az ajkamba kellett harapnom, hogy el ne mosolyodjak. Egy ördögien jó ötlet jutott eszembe.
Kinyitottam a táskámat, és óvatosan kicsomagoltam az ajándékot.
Igazán rémisztően nézett ki.
Egy kisgyermek méretű baba volt. Az arca repedezett porcelánra emlékeztetett, fekete haja mindenfelé meredezett, ferde mosolya pedig két sor sárgás fogat tárt fel.
Az ujjai természetellenesen hosszúak voltak, viktoriánus ruhája pedig úgy festett, mintha éppen egy elhagyatott temetőből húzták volna elő.
Valóban hátborzongató látványt nyújtott.
Az unokám odáig lett volna érte.
Ez nem egy egyszerű baba volt.
Távirányító is tartozott hozzá, amelyet észrevétlenül a kardigánom zsebébe csúsztattam.
Ezután leültettem új barátnőmet a felszabadult helyre, és gondosan betakartam az utazótakaróval.
Csak néhány tincs fekete haj látszott ki alóla.
A szomszédom szinte semmit sem vett észre. Túlságosan lefoglalta a telefonja, és valószínűleg éppen a győzelmét ünnepelte.
Felemeltem a fejem, összeszedtem a holmimat, és elindultam az új helyem felé.
Alig ültem le, amikor fülsiketítő sikoly hasított végig a gépen.
– MI EZ?!
Felnéztem.
A nő lerántotta a takarót, és egyenesen a baba rémisztő arcába bámult.
Kissé előrehajoltam.
– ÁÁÁÁÁ!
Több utas is megfordult. Én még egy kicsit előrébb hajoltam.
– Ó, megtalálta az unokám ajándékát!
– MICSODA?!
– Halloweenre kapja – magyaráztam vidáman. – Az unokám imád mindent, ami félelmetes. Hát nem aranyos?
– ARANYOS?! ÚGY NÉZ KI, MINT EGY DÉMONOK ÁLTAL MEGSZÁLLT SZÖRNYETEG!
– Tényleg így gondolja?
A mellkasomra tettem a kezem.
– Ugyan már, nem illik így beszélni egy hölgyről.
A folyosó túloldalán ülő férfi halkan felnevetett.
– VIGYÉK EL TŐLEM! – sikította a nő, vadul hadonászva és a légiutas-kísérőt hívogatva.
A légiutas-kísérő gyorsan odalépett hozzánk.
– Valami probléma van?
– EZ A VALAMI! – mutatott a nő a babára. – Azonnal tüntessék el ezt az undorító szörnyűséget!
A légiutas-kísérő előbb a babára, majd rám nézett.
– Ez az öné?
– Igen. Gondoskodom róla, hogy biztonságosan és megfelelő módon legyen elhelyezve.
A légiutas-kísérő elmagyarázta, hogy a játékot nem tilos a fedélzetre vinni, amennyiben megfelelően rögzítik.
Az engedélyével egy pillanatra visszamentem az előző helyemhez, és becsatoltam a babát a biztonsági övvel.
– Én nem vagyok hajlandó egy ilyen rémség mellett ülni! – tiltakozott a szomszédom.
– Hölgyem – válaszolta türelmesen a légiutas-kísérő –, ön kérte, hogy helyezzük át az utast, mert kényelmetlenül érezte magát mellette. Ő beleegyezett.
A nő tovább méltatlankodott.
Elmosolyodtam.
– Ne aggódjon. Ő sokkal kisebb nálam. Most már annyi helye lesz, amennyit csak szeretett volna.
Több utas hangosan felnevetett.
A nő arca bíborvörössé vált.
Visszatértem az új helyemre, és elégedetten hátradőltem.
Ezután elővettem a távirányítót.
Az ujjaim megérintették a zsebemben.
Eszembe jutott, hogy az unokám új barátnője még néhány meglepetést tartogat.
Megvizsgáltam a távirányítót. Három apró gomb volt rajta, különböző jelekkel. Az eladó megmutatta őket, amikor megvettem a babát.
A nő megdermedt.
Megnyomtam az első gombot.
– Khhhh… hhhh… khhhh…
A szomszédom mozdulatlanná dermedt. Lassan elfordította a fejét, és a babára nézett.
A ferde mosolya változatlan maradt.
– Hhhh… khhh… ááá…
– Mi volt ez?!
A légiutas-kísérő odalépett hozzánk.
Gyorsan kikapcsoltam a hangot.
A nő kétségbeesetten hadonászni kezdett, hogy magára vonja a figyelmét.
– Ez a baba lélegzik!
A légiutas-kísérő közelebb hajolt, és megnézte a mozdulatlan játékot.
– Hölgyem, ez egy játékbaba.
– Tudom, hogy játék! De furcsa hangokat ad ki!
A légiutas-kísérő lehajolt, hogy jobban halljon.
Csend.
– Talán egy másik utas hangját hallotta. Kérem, beszéljen halkabban. A többiek pihenni szeretnének.
Amint a légiutas-kísérő továbbment, vártam még egy percet, majd újra megnyomtam a gombot.
Eleinte semmi sem történt.
Aztán:
– Khhhh… hhhh…
– Hagyja abba!
A nő mindkét karfába belekapaszkodott.
A folyosó túloldalán ülő férfi leengedte a könyvét.
Elengedtem a gombot.
– Elnézést, ön most a babával beszélget?
– Hangokat ad ki!
A férfi oldalra billentette a fejét, és figyelni kezdett.
Elengedtem a gombot.
– Nos – jegyezte meg –, jelenleg ön sokkal hangosabb, mint a baba.
A nő élesen felé fordult.
Gyilkos pillantást vetett rám.
Gyorsan felemeltem a magazinomat, hogy elrejtsem a mosolyomat.
De hirtelen ismét megfordult, és észrevett.
– Maga az! Maga csinálja ezt az egészet!
Leengedtem a magazint.
– Én? Hiszen ott ülök, a kabin másik végében.
– Szándékosan hagyta itt mellettem ezt a szörnyűséget!
– Nos, ön azt mondta, hogy kényelmetlenül érzi magát mellettem.
– Ez nem jelenti azt, hogy egy szörnyeteg mellett akarok ülni!
Olyan gyengéd mosolyt villantottam rá, amilyenre csak egy nagymama képes.
– Azt hittem, szeretne valakit maga mellé, aki kevesebb helyet foglal. Még olyan szomszédot is találtam önnek, akinek nassolnia sem kell.
A folyosó túloldalán ülő férfi hangosan felnevetett.
A nő úgy festett, mint aki mindjárt felrobban.
Pedig még a másik két gombot sem használtam.
Végül a zaj kissé elcsendesedett, és a légiutas-kísérő bejelentette:
– Hölgyeim és uraim, mivel éjszakai járaton utazunk, hamarosan tompítjuk a kabin világítását. Kérjük, húzzák le az ablakok árnyékolóit, hogy mindenki pihenhessen.
A nyüzsgés fokozatosan alábbhagyott.
A korábbi szomszédom kelletlenül lehúzta az árnyékolót.
A fények kialudtak, az utasok egymás után lekapcsolták az olvasólámpáikat. Mindenki betakarózott, hátradöntötte az ülését, és végre csend borult a kabinra.
Még az én bájos egykori szomszédom is abbahagyta a panaszkodást.
Az új helyemről alig láttam a babát, amely mozdulatlanul ült mellette.
Korábban otthon már alaposan kipróbáltam.
Eszembe jutott a második gomb.
Mielőtt a babát a bőröndömbe tettem volna, minden funkcióját ellenőriztem. A második gomb megnyomásakor apró, rémisztő szemei élénkvörös fényben kezdtek világítani, mintha valami gonosz ébredne fel bennük.
Az unokám imádta volna ezt a funkciót.
Megérintettem a távirányítót a zsebemben.
Talán már eleget szórakoztam.
Megnyomtam a gombot.
Aztán eszembe jutott, hogyan jelentette ki a nő, hogy még a lélegzetvételem is idegesíti.
Újra megnyomtam a gombot.
A sötétben hirtelen két vérvörös szem gyulladt ki.
A nő elfordította a fejét.
Két csodálatos másodpercig egyetlen hang sem jött ki a torkán.
Aztán olyan hangosan sikított, hogy azt hittem, még a pilóták is hallják a pilótafülke ajtaja mögött.
– ENGEM NÉZ!
Az egész repülőgép pillanatok alatt felbolydult.
Az egyik alvó utas hirtelen felült, és a párnáját a földre ejtette. Valakinek kiesett a telefonja a kezéből, egy másik férfi pedig kétségbeesetten próbált kiszabadulni a takaróból, amelybe belegabalyodott.
– A SZEMEI!
– Mi történik?! Már le is szállunk?! – kiáltotta valaki.
Eközben a korábbi szomszédom az ablakhoz préselődött, és remegő ujjal mutogatott a babára.
– A szemei! Vörösek voltak! Láttam!
Természetesen addigra már elengedtem a gombot.
A légiutas-kísérő odasietett, és felkapcsolta az ülések fölötti világítást.
És ott volt az unokám babája, a lehető legártatlanabb arckifejezéssel, amelyre csak egy repedezett arcú, rothadtnak tűnő fogú teremtmény képes.
– Hölgyem, most mi történt? – kérdezte a légiutas-kísérő.
– Ennek a valaminek kigyulladt a szeme! Élénkvörösen világított! Pont úgy, mint egy horrorfilmben!
A légiutas-kísérő lehajolt, hogy megvizsgálja a babát.
Néhány utas nevetni kezdett.
A baba nem mozdult.
– Nem látok semmi szokatlant – mondta a légiutas-kísérő.
– Mert már abbahagyta! Mondom, hogy egyenesen a szemembe nézett!
Valahol a folyosó túloldalán egy férfi odaszólt:
– Talán csak nem tetszik neki a parfümje.
Több utas ismét nevetésben tört ki.
Felemeltem a fejem, és a lehető legártatlanabb arckifejezést öltöttem magamra.
Olyan erősen kellett az arcom belső felébe harapnom, hogy már fájt.
A nő hirtelen megfordult, és egyenesen rám mutatott.
– Maga irányítja! Tudom!
Felvontam a szemöldökömet.
– Mit pontosan?
– A babát! Maga veszi rá, hogy mindezt csinálja!
Ismét meglepetten néztem rá.
– Én egész idő alatt nyugodtan ülök itt. Hát nem ezt szerette volna?
– Vigyék el innen azt a valamit! – követelte ismét a légiutas-kísérőtől. – Egyetlen percig sem vagyok hajlandó tovább mellette ülni!
A légiutas-kísérő felém fordult.
– Hölgyem, ha a babának elektronikus funkciói vannak, meg tudná győződni arról, hogy ki vannak kapcsolva? Szeretnénk, ha mindenki pihenhetne.
– Természetesen – válaszoltam szelíden. – Soha nem zavarnék szándékosan senkit.
A nő felháborodottan felhorkant.
A légiutas-kísérő rám nézett.
Én mélyebbre csúsztattam a távirányítót a zsebembe.
A korábbi szomszédom tekintetéből azonban világosan látszott, hogy nem szándékozik ilyen könnyen feladni.
– Követelem, hogy kobozzák el ezt a babát! – jelentette ki. – Vigyék olyan helyre, ahol nem kell látnom!
A légiutas-kísérő továbbra is megőrizte a türelmét.
– Ez nevetséges!
– Hölgyem, nem kobozhatunk el egy engedélyezett játékot pusztán azért, mert nem tetszik önnek a külseje. Az elektronikus funkciói kikapcsolva maradnak.
– Ez felháborító! Terrorizál engem!
A légiutas-kísérő összefonta a karját.
– Hölgyem, ez az utas átadta önnek a helyét, mert azt állította, hogy kényelmetlenül érzi magát mellette. Azóta több panaszt is kaptunk az ön kiabálása miatt.
– Ez a hölgy senkit sem zavart – tette hozzá.
A szomszédom hitetlenkedve meredt rá.
– Tehát az ő oldalán áll?!
– Csak azt próbálom elérni, hogy minden utas nyugodtan töltse a repülés hátralévő részét.
A nő mögött ülő férfi előrehajolt.
– Ez a hölgy senkit sem zavar, amióta átült. Maga az, aki az egész repülőgépet ébren tartja.
Egy másik utas elmosolyodott.
– Legalább a baba nem panaszkodik arra, hogy túl sok helyet foglal!
Nevetés futott végig a szomszédos sorokon.
A nő körülnézett, mintha azt remélte volna, hogy valaki mellé áll.
– Akkor átülök máshová!
Senki sem próbálta megállítani.
– Remek! Átülök! – ismételte indulatosan.
A légiutas-kísérő ellenőrizte a szabad helyeket, majd a kabin eleje felé mutatott.
A korábbi szomszédom felkapta a táskáját és a telefonját, miközben arról motyogott, hogy egy őrültekkel teli repülőgépbe zárták.
Amikor elhaladt a sorom mellett, megállt, és felém hajolt.
– Maga egy szörnyű nő – sziszegte.
A lehető legmelegebb nagymamai mosollyal válaszoltam.
– És csodálatos halloweent kívánok önnek!
A nő továbblépett, és többé egy szót sem szólt.
Utánanéztem, amíg el nem tűnt a kabin különböző részeit elválasztó függöny mögött.
Aztán visszafordultam a korábbi helyem felé.
A kis porcelánarcú barátnőm még mindig ott ült, és mosolygott.
Életemben először teljesen egyetértettem vele.
Miután a nő elment, odahívtam a légiutas-kísérőt.
– Természetesen, hölgyem – válaszolta.
– Visszaülhetek az eredeti helyemre?
– Természetesen. Csak arra kérem, hogy a baba elektronikus funkciói maradjanak kikapcsolva, és tegye vissza a táskájába.
– Rendben. Úgy gondolom, egyetlen éjszaka alatt már éppen elég felfordulást okozott.
Felvettem a kis szörnyeteget, biztonságosan elhelyeztem a kézipoggyászomban, majd visszatértem a folyosó melletti üléshez.
Elmosolyodtam.
A felszállás óta először végre teljesen ellazulhattam.
Néhány perccel később a légiutas-kísérő vizet hozott nekem. Észrevette a táskából kikandikáló néhány kócos fekete hajtincset, és elmosolyodott.
– Az unokájának bizonyára remek humorérzéke van.
Visszamosolyogtam rá.
– Ó, ezt tőlem örökölte.
A légiutas-kísérő felnevetett, majd továbbindult a folyosón.
Hátradőltem az ülésben, és elképzeltem az unokáim arcát, amikor meglátják a jelmezeiket és az ajándékaikat. Szinte éreztem, ahogy apró karjaikkal átölelnek.
Aztán gyengéden megsimogattam a kézipoggyászomat.
Azért vettem ezt a babát, hogy életem legnagyobb ijedtségét okozzam az unokámnak.
Úgy tűnik azonban, hogy már előtte nekem ajándékozta életem legszórakoztatóbb repülőútját.
