Sok év toxikus házasság után, amelyet Mike anyagi gazdagság iránti megszállottsága jellemzett, Nicole meglepte őt, amikor mindent otthagyott neki a válás során.
Miközben Mike a látszólagos győzelmét ünnepelte, Nicole ravasz nevetése árulta el, hogy még egy ütőkártyája van. Mike olyan fordulatot fog tapasztalni, amire soha nem számított.
Nicole kilépett az ügyvéd irodájából, az arca üres kifejezést öltött, a vállai pedig leereszkedtek, mint a legyőzött exfeleség sztereotip képe. Bent azonban izgalom forrt benne. Megmarkolta az ajtó hideg kilincsét, és elindult a lift felé, örülve, hogy senki sem látja, mi történik.
Amint a lift ajtaja bezárult, nem tudta visszatartani — a nevetés felbugyogott belőle, mint a végre kinyitott pezsgő. A hang visszhangzott a kis térben, mintha megőrült volna.
Ha valaki látta volna őt abban a pillanatban, azt hihette volna, hogy a stressz miatt megőrült. De ez csak a kezdet volt. Minden a terv szerint haladt. A ház, az autó, a pénz — Mike mindezt megkaphatta. Ez volt, amire vágyott, és Nicole örült, hogy adhatott neki egy illúziót, hogy nyert. Nem tudta, hogy mindez csak a tervének része. A valódi szórakozás most kezdődött.
Néhány héttel korábban…
Mike és Nicole évek óta boldogtalanok voltak, de ez nem volt egy szokványos válás. Mike megszállottja lett a státusz szimbólumainak — a luxusautóknak, a legnagyobb háznak, a márkás ruháknak. A siker képét akarta mutatni, és Nicole túl sokáig játszotta ezt a játékot. Amikor a házasságuk repedései egyre mélyebbé váltak, tudta, hogy a válás elkerülhetetlen.
Nem félt a válástól, jól ismerte Mike-ot. Őt nem a kapcsolat megmentése érdekelte — csak nyerni akart. Számára a győzelem mindent jelentett: a házat, a megtakarításokat, az életstílust. Nem tudta, hogy Nicole-nak saját tervei vannak.
Egy este Mike, mint mindig, későn tért haza. Nicole a konyhában volt, úgy tett, mintha a telefonját nézné, és alig figyelt rá, amikor belépett.
„Beszélnünk kell” — mondta, nyilvánvalóan irritáltan.
Sóhajtott egyet. „Most mi van?”
„Válni akarok” — mondta, és a kulcsait az asztalra dobta.
Végre. Ezt a pillanatot hetek óta várta. Nyugodtan bólintott, mintha feldolgozná a hírt, de belül mosolygott.
„Rendben” — válaszolta magabiztosan.
Meglepetten pislogott. „Ez minden? Nincs vita? Nincs könyörgés?”
„Miért?” — vonta meg a vállát, figyelve, ahogy nő a frusztrációja.
Azt várta, hogy könyörögni fog, hogy küzdeni fog érte. De nem — minden a terv szerint haladt.
A válási tárgyalások olyan unalmasak voltak, mint amire számított. Mike vele szemben ült, alig palástolva az önelégültségét, és sorolta az igényeit: ház, autó, pénz — mintha bevásárlólistát olvasna.
„Rendben” — mondta, alig figyelve. „Mindent megkaphatsz”.
Az ügyvédje aggódva nézett rá, de ő csak bólintott. Mindez a játék része volt.
Mike szeme kitágult. „Várj… nem akarod a házat? A megtakarításokat?”
„Nem” — válaszolta, hátradőlve a székre. „Minden a tiéd”.
A sokkja gyorsan boldogságba fordult. „Remek! Elvárom, hogy pakold össze a dolgaidat, és hatra távozz.”
„Természetesen, nem gond”.
Mike elhagyta a szobát, úgy nézve, mintha most nyert volna a lottón, de Nicole hagyta, hogy élvezze a hamis győzelmét. Fogalma sem volt, mi vár rá valójában.
A liftben gyorsan üzent: „Úton vagyok haza, hogy összepakoljak. Folytassuk a tervet”.
A pakolás könnyű volt — csak a személyes dolgainak volt szüksége. Amikor az utolsó dobozt lezárta, készen állt, hogy telefonáljon.
„Szia, anya” — mondta, amikor felvették. „Itt az idő”.
Az anyja, Barbara, Mike-ot már az elején átlátta. Soha nem kedvelte őt, és ami a legjobb, segített nekik megvenni a házat. Valójában biztosította, hogy a befektetései olyan feltételekhez legyenek kötve, amelyeket Mike a mohóságában figyelmen kívül hagyott.
Másnap reggel, amikor Nicole berendezkedett az új, otthonos lakásában, csörgött a telefonja. Mike volt az.
„Átvertél engem!” — üvöltött.
Hangszóróra állította, és nyugodtan kortyolt a kávéjából. „Miről beszélsz, Mike?”
„A te anyád! A házamban van! Mindent elvitt!”
„Ó, az.” Mosolygott. „Elfelejtetted a szerződést, igaz? Azt, amely lehetővé teszi, hogy az anyám ott lakjon, amikor akar, és ameddig akar, mert ő állta a kauciót?”
A csend a vonal másik végén felbecsülhetetlen volt. Szinte el tudta képzelni, ahogy lassan összerakja a tényeket.
„Ez nem lehet igaz! Beperellek! Még nem végeztünk!” — dadogta.
Mielőtt befejezhette volna, hallotta az anyja hangját a háttérben, magabiztosan és energikusan. „Michael, tedd le a lábad a kávés asztalomról!”
Tartózkodott a nevetéstől, miközben Mike próbálta megbeszélni vele, de ő nem engedett.
„Hallasz engem?” — folytatta az anyja. „És mellesleg, foglalkozz az étkezéssel. Nem akarok fagyasztott ételeken élni!”
A telefon letette, és Nicole egyedül maradt. Hátradőlt a fotelben, és az arcán mosoly virágzott.
A szabadság sosem érezte magát így jól.
