Amikor először költöztem Alex házába, minden tökéletesnek tűnt. Egy régi viktoriánus ház volt, bájos nyikorgó padlóval és magas ablakokkal, amelyek lágy arany fényt árasztottak a szobákba. Úgy éreztem, új fejezetet kezdek az életemben, és ami még fontosabb, ott volt Alex — az én tökéletes partnerem. De hamarosan rájöttem, hogy nem minden olyan békés ebben a házban, mint amilyennek első pillantásra tűnt.
Különösen furcsa volt a kutyája, Rafus viselkedése. Rafus egy hatalmas és erős német juhászkutya volt, és a legtöbb időt kedvesen és barátságosan töltötte, követett engem a házban, leheveredett mellém, miközben dolgoztam. Úgy tűnt, hogy kötődik hozzám, és azt gondoltam, hogy megtaláltuk a közös hangot. Azonban ez a harmónia akkor tört meg, amikor megpróbáltam közelíteni a pince ajtajához.
Egyszer, amikor dobozokat pakoltam a hallban, észrevettem, hogy a pince ajtaja résnyire nyitva volt. Elhatároztam, hogy félreteszem a dolgaimat, és beteszek néhány régi könyvet oda. De ahogy közeledtem az ajtóhoz, Rafus azonnal középen állt, morgott, és megmutatta éles fogait. A viselkedése teljesen szokatlan volt. Morgott, a fülei a fejéhez tapadtak, és először láttam benne ilyen agressziót. Megijedtem, de hátráltam, és azt gondoltam, hogy talán csak véletlenül történt. Azonban amikor újra megpróbáltam közelíteni az ajtóhoz, ismét elállta az utamat, megakadályozva, hogy kinyissam.
Úgy döntöttem, hogy beszélek Alexszel erről. De a reakciója meglepően nyugodt volt. Csak nevetett, és azt mondta, hogy Rafus egyszerűen nem szereti a pincét, és mindig így viselkedik, amikor valaki közeledik az ajtóhoz. Alex elmagyarázta, hogy a pince csupán egy régi dolgok tárolására szolgáló hely, és semmi szokatlan nincs benne. Próbáltam megérteni, mi zavarta ennyire Rafust, de Alex nem akarta részletesebben kifejteni. Azt mondta, hogy már évek óta nem járt ott, és talán valami furcsa szag lehetett a pincében, amit a kutya nem bírt elviselni.
Kezdtem aggódni. Miért volt Alex ilyen vonakodó a pincével kapcsolatban? Nem tudtam megszabadulni az érzéstől, hogy valami nincs rendben. Tudni akartam az igazságot, ezért úgy döntöttem, hogy megnézem a pincét, amikor Alex nincs otthon. Másnap reggel, miután Alex elment dolgozni, vártam egy kicsit, hogy ne térjen vissza túl hamar, és elvettem a pince tartalék kulcsát. Úgy éreztem, meg kell tennem, bár aggódtam.
Amikor Rafus meglátta, hogy a pince ajtaja felé tartok, azonnal ugatni kezdett, a teste megfeszült, és odarohant hozzám, próbálva eltolni engem az ajtótól. Nem akartam, hogy szenvedjen, de a kíváncsiság túl erős volt. Dobtam neki egy jutalomfalatot, hogy elvonjam a figyelmét, és amíg ő utána futott, gyorsan kinyitottam az ajtót, és beléptem a pincébe.
Ahogy lementem a lépcsőn, furcsa szorongás fogott el. A pince sötét és nyirkos volt, dohos víz és rothadó fa szaga terjengett. Egy halvány izzó világította meg a lépcső tetejét, és a fény hosszú, fenyegető árnyékokat vetett a falakra. Lassanként haladtam lefelé, annak ellenére, hogy hideg volt, és volt egy furcsa érzésem, hogy valaki figyel.
A pincében régi dobozok, festékes kannák és egyéb lomok voltak, de valami azonnal felkeltette a figyelmemet. A távoli sarokban, a polcok mellett, észrevettem egy régi fa ládát, amit rozsdás zár zárt le. Amikor odamentem, gyenge, ismétlődő kopogást hallottam belülről. A szívem gyorsabban kezdett verni, és megdermedtem. Abban a pillanatban majdnem elhatároztam, hogy elmegyek, de a kíváncsiság legyőzte a félelmet. Kinyitottam a ládát, és egy régi fényképet találtam egy nőről, akit furcsa módon hasonlónak éreztem. A fényképen egy nő volt, halvány arccal és ködös tekintettel. Hasonlított rám, de idősebb volt. A fénykép alatt egy levél hevert, amit sárgás papírra írtak.
Kinyitottam a levelet. Alexnek volt címezve, és egy titokzatos «L» betű alá volt írva. A levélben ez állt: „Alex, megígérted, hogy megóvsz tőle, esküdtél, hogy biztonságban tartod. Ha ezt olvasod, már kudarcot vallottál. Remélem, képes leszel élni a következményekkel.” Ezek a sorok megráztak, éreztem, ahogy a hideg lefagy a testemben. Nem értettem, ki lehetett ez a nő, és miért volt a levél ilyen határozottan Alexhez intézve.
A gondolataimat Rafus ugatása szakította meg, amely egyre hangosabbá vált. A lépcső tetején állt, és az ugatása kétségbeeséstől volt tele. Megremegtem, amikor a pince fény hirtelen megvillogott, majd kialudt. Felfutottam a lépcsőkön, megragadtam a ládát, és gyorsan felrohantam. Amikor bezártam a pince ajtaját, megkönnyebbültem, de a félelem nem hagyott el. Rafus megnyugodott, amint biztonságban voltam, és úgy tűnt, tudja, hogy valami fontosat fedeztem fel.
Amikor Alex hazaért, nem tudtam hallgatni. Felvettem a ládát a fényképpel és a levéllel, és magyarázatot követeltem. Elhalványult, amikor meglátta, mit találtam. Alex bevallotta, hogy a fényképen lévő nő az ő elhunyt menyasszonya, Laura. Ő sok évvel ezelőtt ebben a házban halt meg, amikor leesett a pince lépcsőin. Alex elmondta, hogy ő volt minden számára, és a halála még mindig kísérti őt. Laura családja őt hibáztatta a haláláért, ő pedig próbálta elfelejteni, de érezte, hogy ő még mindig itt van. Nem akarta megijeszteni engem, ezért inkább nem beszélt a múltjáról.
Azóta elkerültem a pincét, de néha hallom a furcsa hangokat, mintha Laura még mindig várná, hogy emlékezzenek rá.
