Amikor először találkoztam Denisszel, nem gondoltam volna, hogy minden így alakul. Néhány héttel korábban kezdtünk el beszélgetni, és azonnal tetszett nekem. Kedves, vidám volt, és még a legbutább vicceim is megnevettették. Azonnal közös hangot találtunk, és alig vártam a randit.
Úgy egyeztünk meg, hogy egy menő étteremben találkozunk a város központjában, és nagyon izgatott voltam. Ez volt az a fajta randi, amire mindig előre felkészülök, hogy jó benyomást tegyek. Kicsit korábban érkeztem, mint szoktam, hogy legyen egy kis időm pihenni és hangolódni. Az étterem légköre kiváló volt: tompított fények, stílusos berendezés, körülöttem halk beszélgetések zaja. Minden simán ment, és már el is képzeltem, milyen kellemes este vár ránk… egészen addig, amíg Denise édesanyjával be nem lépett.
A szívem azonnal lelassult. Nem tudtam elhinni, hogy elhozta az anyját. A randira. Hirtelen nagyon kényelmetlenül éreztem magam.
„Helló, Ronni! Ő itt az anyukám, Claire” — mondta Denise mosolyogva, mintha teljesen természetes lenne, hogy randira hozza az anyját.
Megpróbáltam elrejteni a meglepetésem és udvariasan üdvözöltem Claire-t. „Helló, örvendek, hogy megismerhetlek” — mondtam, miközben éreztem, hogy egyre nő a feszültség. Claire nagyon elegánsan volt felöltözve, és magabiztos, erős személyiség benyomását keltette. Azonnal elkezdett beszélgetni, nem hagyva időt, hogy hozzászokjam a helyzethez. Először megkérdezte, mivel foglalkoznak a szüleim, majd kérdéseket tett fel a munkámról, a lakásomról, sőt még a jövedelmemről is. Egyre inkább úgy éreztem magam, mint egy interjún, nem pedig egy randin.
„Jól passzolsz Denise-hez” — mondta, „de mi egy bizonyos életstílushoz vagyunk szokva, és ennek ára van”.
Úgy éreztem, hogy kezdem elveszíteni a türelmemet a beszélgetésével, de próbáltam nyugodt maradni. „Hát, van egy kis házam, és üzleti elemzőként dolgozom” — válaszoltam, miközben a beszélgetés egyre feszültebbé vált.
Aztán Claire egy meglepően pofátlan kijelentést tett: „Homárokat fogunk rendelni. Te fizetsz, ugye?”
Ebben a pillanatban rájöttem, hogy csak próbálnak kihasználni. Nem akartam elhinni, hogy ilyen nyíltan rákényszerítenek a követeléseikre. De ahelyett, hogy megbántódtam volna, vagy visszautasítottam volna, úgy döntöttem, hogy a helyzetet az én javamra fordítom.
„Persze, a homár remek választás!” — mondtam mosolyogva. „És mivel a jövőről beszélünk, szeretném átbeszélni néhány tervemet Denisszel.”
Claire láthatóan érdeklődött, és azonnal előrehajolt. Folytattam: „Van néhány sikeres befektetésem, amelyek elég pénzt hoznak. Nincsenek pénzügyi problémáim, és mindig készen állok arra, hogy biztosítsam a családot. Amikor összeházasodom Denisszel, veszek neked egy házat a közelünkben, hogy segíts a gyerekekkel.”
Claire szemei szó szerint felcsillantak. Látszott, hogy el van ragadtatva az ötlettől, de szünetet tartottam, hogy még több drámai hatást adjak a mondandómhoz.
„De — folytattam — mielőtt a dolgok komolyra fordulnának, meg kell ismerkedned a többi nőmmel. Ők is jóvá kell hagyják a döntésünket.”
Claire arca azonnal megváltozott. Nyilvánvalóan nem számított egy ilyen fordulatra. Denise is sokkolva nézett rám.
„Többi nő?” — kérdezte Claire, próbálva felfogni, amit hallott.
Bólintottam. „Igen, van még két nőm. Nagy családot alapítottunk, sok gyerekünk van. Néhányukat túl elkényeztettük, így őket nevelőszülőkhöz küldtük, de te, Claire, tökéletesen illeszkednél ebbe a struktúrába.”
Láttam, ahogy Claire és Denise egyre inkább elveszítik a nyugalmukat. Ez egyszerűen lehetetlen volt — láthatóan nem tudták, mit mondjanak. Claire tátott szájjal próbált valamit mondani, de nem jött ki hang a torkán, míg Denise annyira sokkolva volt, hogy remegett.
„Miért nem mondtad el ezt korábban?” — végül Denise mondta ki.
Megvonogattam a vállamat. „Eddig nem volt fontos. De mivel most a jövőről beszélünk, úgy gondoltam, hogy érdemes tudnod néhány dolgot az életemről”.
Amikor megérkezett a számla, Claire, aki még mindig sokkban volt, azt követelte, hogy én fizessek. „Te gazdag vagy, szóval te fizetsz” — mondta egyértelműen irritálva.
De én ugyanazzal a nyugodt arckifejezéssel válaszoltam: „A kultúrámban a nők mutatják meg függetlenségüket azzal, hogy kifizetik a saját étkezésüket. Szóval nem vonhatom el tőled ezt a lehetőséget.”
Claire és Denise döbbenten néztek, de én nyugodtan letettem a pénzt az asztalra a saját számlámért, és felálltam.
„Örülök, hogy megismertelek, élvezzétek a homárokat” — mondtam, miközben elindultam a kijárat felé.
Amikor elhagytam az éttermet, nem tudtam megállni, hogy ne mosolyogjak. Ami teljes kudarcra indult, végül egy szórakoztató győzelemmé alakult. Tudd be, hogy sikerült a helyzetet a saját javamra fordítanom, és őszintén szólva, ez elképesztő érzés volt.
