Tom ült üres irodájában, elmerülve a munkában, de gondolatai messze jártak. A sarokban, gyenge fényben, karácsonyfát állítottak, körülvéve csillogó díszekkel. Ez egy furcsa, ellentmondásos emlékeztető volt egy ünnepre, amelyet már régen nem ünnepelt. Itt, a gondosan rendezett papírok és régi dokumentumok között úgy érezte magát, mintha csapdába esett volna. Mindenki hazament, ő pedig itt maradt, elmerülve abban a munkában, amely egykor élete értelme volt. És bár a munka volt az ő horgonya, ma már nem nyújtott vigaszt.
Daisy, a lánya, régóta eltűnt az életéből. Mióta elköltözött az anyjával, Tom a kudarcaik árnyékában élt, egyre mélyebbre süllyedve a magány üregébe. Egyetlen társa a munka végtelen áramlása volt, ami lehetővé tette, hogy ne gondoljon arra, mi történik az irodán kívül. Mindig későn maradt a munkahelyén, kerülve, hogy haza kelljen mennie a üres házába.
Mély sóhajtással vette elő a telefonját és tárcsázta Daisy számát. Nem volt könnyű. Már régóta nem tudta, hogyan építsen normális kapcsolatokat a lányával. De ma valami a lelkében arra késztette, hogy próbálja meg.
„Szia, Daisy” – mondta, próbálva a hangját minél természetesebbre venni.
„Szia, apa” – válaszolta ő, de a hangjában fáradtság csendült. Mint mindig.
„Mit szeretne Theo karácsonyra?” – érdeklődött Tom, hogy elindítson egy beszélgetést anélkül, hogy bonyolult témákba merülne.
„Furby-t” – válaszolta Daisy. – „Minden gyerek ezt akarja az iskolában.”
„Furby? Mi az?” – kérdezte Tom, nem értve, miről van szó.
„Egy játék. Beszél és mozog. Minden gyereknek van belőle” – magyarázta ő.
„Lehet, hogy inkább pénzt adok neki?” – javasolta Tom, remélve, hogy elkerülheti a játék megvásárlását.
„Igen, talán így egyszerűbb lesz…” – válaszolta csalódottan, majd gyorsan letette a telefont.
Tom úgy érezte, hogy a szavai megsebeztek. Nem volt az az apa, aki szeretett volna lenni. Túl elmerült a saját problémáiban ahhoz, hogy észrevegye, hogyan szenvednek ő és a fia az ő távollétében. Letette a telefont, de nem tudta elűzni a bűntudat érzését, ami mindent elhomályosított. A munka – az munka, de a család… az fokozatosan kicsúszott a kezéből.
Másnap ismét a doktor rendelőjében találta magát. Dr. Harris szigorú, de gondoskodó volt, amikor Tom egészségi állapotáról beszélt. Tom tudta, hogy ez megint ugyanaz lesz: a koleszterinszintje túl magas, életmódbeli változtatásokra van szüksége. De mint mindig, most is figyelmen kívül hagyta a tanácsokat. A problémák figyelmen kívül hagyásának szokása túl erős volt.
„Nem hagyhatod figyelmen kívül, Tom” – mondta a doktor, miközben átnézte az orvosi kartonját. „Változtatnod kell az életmódodon.”
Tom fintorgott, összefonva a karjait. Nem akarta ezt hallani. Felvette a vizes palackot, amit nemrég Daisy küldött neki, és azt mondta: „Vizet iszom. Az fontos, igaz?”
„Ez jó, de nem elég. Azt mondtad, hogy nem beszéltél a családoddal az állapotodról. Miért?” – kérdezte a doktor, nyilvánvaló aggodalommal.
Tom legyintett. „Nem beszélünk. Nem akar segíteni. Nincs jó kapcsolatunk.”
A doktor megvonta a vállát. „Beszélned kell vele, vagy én fogok.”
Tom nem akarta ezt megtenni, de valami abban, amit mondott, megragadta. Érezte, hogy az idő telik.
Otthon Tom ismét elővette a telefonját, és tárcsázta Daisy számát. Hányszor próbált már beszélni vele, de mindig elfoglalt volt, vagy figyelmen kívül hagyta. Ma eltökélt volt. „Daisy, beszélnünk kell. Szívproblémáim vannak” – mondta halkan.
A vonal túlsó végén csend honolt. Daisy nem tudta, mit mondjon. Csak annyit mondott: „Holnap jövök.”
Másnap, amikor Daisy megérkezett, a szemében elszántság volt. Azonnal telefonált az orvosnak, hogy faggassa ki őt apja állapotáról. Ezután nekiindult a konyhának, és kiszedett minden egészségtelen ételt a hűtőből. Leült Tom mellé, és határozottan azt mondta: „Velünk fogsz lakni. Találtunk egy vendégszobát, közel leszünk egymáshoz. Találtam egy remek orvost. Minden el van intézve.”
Tom úgy érezte magát, mintha sarokba szorították volna. „Nem, nem tehetem. Dolgoznom kell.”
„Dolgoznod? Tényleg?” – kérdezte Daisy meglepődve. „Majdnem 70 éves vagy! Meddig akarod így folytatni?”
Tom elszomorodott. „Az életemet a munka köré építettem. Nem tudom, ki vagyok nélküle.”
„És mi lesz velünk, Theo-val?” – Daisy hangja remegett. „Soha nem voltál ott, még csak azt sem tudod, ki ő!”
Tom elhallgatott. A szíve összeszorult. De bárhogy próbálta is elmagyarázni, nem tudta, hogyan változtassa meg mindazt, amit elrontott.
Miután veszekedtek, újra próbálkozott, hogy elérje őt. Minden nap, de mindig csak a hangpostára került. Üzeneteket hagyott, próbálva bocsánatot kérni. De válasz nem érkezett, és bocsánatot sem kapott. Aggódott, mígnem egy napon egy szörnyű telefonhívást kapott. A lánya kórházban volt egy baleset után.
Pánikban elrohant a kórházba, de szerencsére kiderült, hogy tévedés történt. Egy másik nő volt hasonló névvel. Megkönnyebbülés és rémület keveredett benne. Rájött, hogy nem várhat tovább, nem pazarolhat több időt.
Karácsonykor Tom elment Daisy-hez Mikulás jelmezben. Ez volt a módja, hogy kifejezze bánatát, de egyben azt is, hogy vissza akarja szerezni, amit elveszített. Ott állt az ajtaja előtt Furby játékot tartva a kezében, és érezte, mennyire szeretné mindent helyrehozni.
Amikor Daisy kinyitotta az ajtót, meglepetten nézett rá. „Apa?” – kérdezte, alig hihetően.
„Boldog karácsonyt” – mondta Tom, alig tartva vissza az érzelmeit. „Tudom, hogy rossz apa voltam. De szeretném ezt megváltoztatni. Szeretnék ott lenni, jobb szeretnék lenni.”
Daisy nem tudta visszatartani a könnyeit. Megölelte őt, és Theo, látva őt, boldogan felkiáltott: „Mikulás!” és a karjaiba ugrott.
Tom végre úgy érezte, hogy valami igazán fontosat talált. Kész volt változni a családjáért. Abban a pillanatban megértette, hogy a munka nem minden, ami az életben számít.
